Le Polar POD ne rencontrera jamais l’Antarctique, même si ce continent des superlatifs sera en permanence dans ses jumelles. Pendant ses années de travail, il tournera tout autour de ce continent du Sud en se laissant emporter par le courant circumpolaire, le plus fort au monde !

 
Cette structure correspond ce que l’on appelle une calotte, que l’on peut représenter comme un grand gâteau de glace, dont la formation a commencé il y a 35 millions d’années et qui est alimentée par les précipitations de neige.
En haut de cette calotte se trouve le plateau, puis sur les côtes des fleuves de glace ou glaciers se forment jusqu’à atteindre le trait de côte et se jeter dans la mer. En avançant sur l’eau, ils forment des plateformes de glace qui peuvent être alimentées par plusieurs glaciers et qui vont interagir avec les océans. Lorsqu’elles se brisent, elles vont alors former un iceberg. C’est ce que l’on appelle le vêlage.
 
70 % de l’eau douce de surface du monde se trouve ici, et l’épaisseur de la calotte peut atteindre les 4 km (le point où la calotte est la plus épaisse se trouve à l’est, non loin de la Terre Adélie et ferait approximativement la hauteur du Mont Blanc !). La fonte de l’ensemble de cette glace entraînerait une augmentation de la hausse du niveau marin de 60 mètres partout dans le monde.

Le continent Antarctique est constitué de 3 parties principales : la péninsule Antarctique en forme de virgule, qui remonte vers l’Amérique du Sud, l’Antarctique de l’Est au Sud de l’Australie et de l’Afrique et enfin d’Antarctique de l’Ouest séparée par les montagnes Trans antarctiques. Sous la calotte, l’Antarctique n’est plus un continent, mais un archipel d’îles. Si l’altitude maximale de la calotte glaciaire atteint 4 050 m (Dôme Argus), le véritable point
culminant du socle rocheux est le Mont Vinson (4 897 m) dans les monts Ellsworth.
 
L’Antarctique est centré sur le pôle géographique sud (axe de rotation de la Terre). On y trouve également un pôle géomagnétique sud ; ce point, fixe, correspond au prolongement de la direction d’un « barreau aimanté » théorique (dipôle magnétique) qui placé au centre de la Terre avec une inclinaison de 11° par rapport à l’axe de rotation, permet de rendre compte du champ magnétique principal. Plus important dans la pratique est le pôle magnétique sud ; c’est le point sur vous atteindriez si vous suiviez en permanence le sud avec votre boussole. Il se déplace en permanence d’une douzaine de kilomètres par an sans que l’on ne sache exactement pourquoi (perturbations magnétiques de la haute atmosphère, courants de convection animant le noyau ferreux de la planète). Le pôle magnétique peut se placer en mer, ou sur terre, et se retrouve régulièrement près de la station Dumont d’Urville en Terre Adélie.

Un autre point particulier doit être noté : c’est le pôle d’inaccessibilité calculé par les cartographes et qui est l’endroit le plus éloigné des côtes. Les Russes ont également déterminé et atteint celui qu’ils ont appelé « le pôle du froid absolu ».
 
Le statut de l’Antarctique est tout particulier et est régit par le Traité de l’Antarctique. Signé le 1er décembre 1959 à Washington par les 12 pays dont les scientifiques s’étaient livrés à des activités en Antarctique au cours de l’année géophysique internationale de 1957-1958, il est entré en vigueur en 1961. Ce traité engage ses pays signataires à geler leurs revendications territoriales et économiques et dédit le continent à la paix et à la science.